Documento revela que millones de vehículos Ford tienen un interruptor de desactivación que fue llamado a revisión
Lunes, 27 de junio de 2005; Publicado: 12:59 p.m. (hora diurna del este) (16:59 GMT)
CNN.com - CNN News - Lunes, 27 de junio de 2005
KISSIMMEE, Florida (CNN) – A principios de este año, Laura Hernández codeó ligeramente a su esposo, Néstor Oyola, cuando dormían en su casa en Kissimmee, para pedirle que pusiera el Ford Expedition en el garaje. Su esposo le había regalado el automóvil un día antes.
Laura no quería correr el riesgo de dejarlo en la calle donde podía ser objeto de actos de vandalismo.
«Ese era mi sueño: tener un Ford Expedition», según sus declaraciones a CNN acerca del SUV modelo Eddie Bauer del año 2001 (verde con banda lateral dorada y asientos de piel).
Oyola movió el Expedition y regresaron a dormir.
Después de compartir un único automóvil por años, la pareja, que hacía cinco años se había mudado a los Estados Unidos desde Puerto Rico, finalmente estaba viviendo el «sueño americano»: eran dueños de dos vehículos y la casa.
A las cinco de la madrugada, media hora después que su marido se había ido a trabajar en su SUV, los ladridos de Chakuil (una cruza de Chihuhua) despertaron a la señora Hernández.
«Nos salvó la vida», dijo la señora Hernández, que olió humo y fue a despertar a su hija Rotsenmary de 15 años.
Solo tuvieron tiempo de coger al perro y a sus aves mascotas antes de que las llamas se extendieran desde el garaje y consumieran la casa.
Rotsenmary sufrió quemaduras de segundo grado en su pierna izquierda; los restos calcinados de Beethoven – el gato de seis meses – aparecieron en un rincón; el vehículo, la casa y todos los muebles fueron declarados pérdida total.
Un investigador de incendios, contratado por la compañía de seguros, manifestó que el incendio fue causado por un interruptor de desactivación del control eléctrico de velocidad de crucero en el SUV. Ford instaló este tipo de interruptor en millones de sus vehículos, desde 1992 a 2003.
Una familia en Iowa está demandando a Ford por dicho interruptor, alegando que éste fue la causa probable de un incendio en su camioneta F-150 de 1996, estacionada en un garaje adyacente, que luego se extendió a la casa. Una mujer de 74 años falleció en el incendió, y la casa quedó destruida. No obstante, Ford sostiene que el incendio no se originó en la camioneta F-150. (Historia completa).
Varios investigadores de incendios contratados por importantes compañías de seguros e ingenieros de automóviles consultados por CNN opinan que el interruptor está haciendo que algunos vehículos Ford se prendan fuego.
Investigación ampliada
El interruptor de $20.57 desconecta el control de velocidad de crucero cuando el conductor frena. El interruptor se encuentra debajo del capó y está conectado, en un extremo, al cilindro maestro de los frenos y, en el otro, al control de velocidad de crucero.
En la mayoría de sus modelos, Ford diseñó el interruptor para que esté activado – o «caliente»- todo el tiempo, aún cuando el vehículo esté apagado y la llave no esté en el encendido.
Dentro del interruptor, una barrera delgada separa el líquido de freno de los componentes eléctricos del interruptor. Los investigadores dicen que los incendios ocurren cuando la barrera se agrieta y el líquido de freno del cilindro maestro se filtra en la parte eléctrica del interruptor.
Ford ya ha llamado a revisión dos veces a más de un millón de vehículos para reemplazar el interruptor.
El primer llamado fue en mayo de 1999 y afectó a 279 000 automóviles de los modelos Crown Victoria, Grand Marquis y Town Car fabricados en 1992 y 1993. El segundo, en enero de 2005, afectó a 792 000 vehículos, con inclusión de los modelos F-Series SuperCrew de 2001 y Expedition, Navigator y camionetas F-150 del 2000.
Sin embargo, un documento de Ford obtenido por CNN muestra que un interruptor igual o similar fue instalado en un total de 16 millones de vehículos, mucho más de los que fueron llamados a revisión. Estos incluyen los siguientes modelos:
- Mark VII/VIII, 1994-1998
- Taurus/Sable y Taurus SHO 2.3 L, 1993-1995
- Econoline, 1992-2003
- F-Series, 1993-2003
- Windstar, 1994-2003
- Explorer sin IVD, 1995-2003
- Explorer Sport/Sport Trac, 2002-2003
- Expedition, 1997-2003
- Ranger, 1995-2003
En marzo, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA, Oficina para la Seguridad Vial en las Carreteras Nacionales) abrió una investigación ampliada sobre más de 3.7. millones de dichos vehículos.
La NHTSA manifiesta que ha recibido 559 denuncias de incendios espontáneos, 253 de los cuales ocurrieron en modelos que no han sido llamados a revisión. Su última investigación incluye los modelos F-150, Expedition y Lincoln Navigator de 1995.
Ford manifestó que ha iniciado su propia investigación y que está colaborando con la que realiza la NHTSA.
«Hemos identificado poblaciones específicas de vehículos en las cuales los interruptores de desactivación de los controles de velocidad han presentado porcentajes de falla e incendios en aumento», dijo Kristen Kinley, vocera de Ford, en su respuesta escrita a las preguntas presentadas por CNN.
«Cuando vimos que los informes de incendios aumentaban, hicimos un llamado a revisión de los vehículos y reemplazamos dichos interruptores. Ford ha empleado el diseño básico del interruptor en un gran número de vehículos, pero, el riesgo de incendio relacionado con el interruptor es muy diferente en esas poblaciones que hemos llamado a revisión».
La portavoz añadió: «Es importante entender que no todos los sistemas de control de velocidad son idénticos en los automóviles Ford (...) En aquellas poblaciones de vehículos que originan un porcentaje de denuncias de incendios en aumento, dejamos de usar el interruptor durante el proceso de llamado a revisión (...) El interruptor ha funcionado bien en muchos modelos durante muchos años».
En otra declaración a CNN, Kinley expresó: «Nos preguntaron por qué no extendemos el llamado a revisión. Lo que menos queremos hacer es tomar una decisión importante sobre seguridad basada en información incorrecta o incompleta».
Kinley también manifestó: «Hasta ahora no hemos determinado que exista un defecto en el interruptor, pero por razones que aún no entendemos el interruptor está fallando (...) y estamos tratando de entender el porqué». Ford no usa más el interruptor
Sin embargo, en un llamado a revisión de los modelos F-150, Expedition y Navigator del 2000 y del modelo F-150 SuperCrew de 2001, la compañía parece menos ambigua acerca del interruptor. «El interruptor puede recalentarse, echar humor o quemarse, lo cual podría resultar en un incendio debajo del capó», señala el llamado. «Esto puede ocurrir tanto con el auto estacionado como en funcionamiento, aún cuando el control de velocidad no se use»
La compañía dejó de usar el interruptor con el modelo del año 2004 para usar un nuevo diseño.
Mientras tanto, la familia Oyola-Hernández ha contratado los servicios de un abogado para llegar a un acuerdo financiero con Ford, sin haber entablado juicio contra la compañía.
La compañía manifiesta que no ha investigado aún las reclamaciones de las compañías de seguros, pero, observa que la industria de los seguros reporta cerca de 100 000 incendios anuales que no son provocados por choques, en todas las marcas y modelos vendidos.
«El simple hecho de que existan acusaciones de incendio no significa que estén necesariamente vinculadas al interruptor de desactivación del control de velocidad», dijo Kinley.
Los restos quemados de la casa fueron demolidos recientemente. La familia aún no ha podido reconstruirla.
Después del incendio, se mudaron a la casa de la madre de la señora Hernández, que vive cerca. Una vez reestablecido el seguro de vivienda, se han mudado a una casa alquilada. La compañía de seguros les pagó $120 000, pero calculan que volver a construir la casa costará unos $185 000. Esperan que Ford les reembolse la diferencia.
Una vez más, los Oyola-Hernández son una familia con un único automóvil. También es un Ford (en este caso un Explorer de 1997), también tiene un interruptor que se supone causante del problema y no ha sido llamado a revisión. La familia lo estaciona en la calle en lugar del garaje.
Esta historia fue escrita por Pia Malbran, Productora de Investigación.